Segundo a teoria da relatividade de Einstein, nada que possua massa pode deslocar-se mais rápido que a velocidade da luz, e inclusive se viajássemos na velocidade da luz, demoraríamos anos para alcançar as estrelas mais próximas.
Outro problema é a "dilatação do tempo". À medida que a nave se aproximasse da velocidade da luz, os relógios a bordo diminuiriam seu ritmo. Até os astronautas regressarem à Terra, teriam transcorrido centenas ou milhares de anos, desde sua partida, como ocorreu à Charlton Heston em O Planeta dos Macacos.
Isto pode parecer frustante para os viajantes do espaço, porém nem tudo está perdido. Em teoria, é possível viajar mais rápido que a velocidade da luz em relação a objetos distantes, ao mesmo tempo que se permanece imóvel em relação ao que nos rodeia.
Para que isso seja possível, uma "avenida empenada" (warp drive) teria que ser criada, manipulando o espaço-tempo de forma qoe o espaço que fica para trás se expanda, enquanto o que está adiante diminua. Se o espaço que rodeia a nave e o que rodeiam o ponto de destino não sofrerem alterações, então em pouco tempo e sem que se realize movimento físico, a nave chegará ao seu destino com todos os relógios sincronizados.
A trilogia dos filmes Alien, de Ridley Scott, mostrava a vida extraterrestre na forma de criaturas devoradoras dotadas de tentáculos, mas o problema consiste em como poderíamos reconhecer um autêntico ET se ele aparecesse diante de nós.
Segundo a teoria de Darwin, nós evoluímos para adaptar-nos ao nosso entorno físico específico. Pelo mesmo motivo, os alienígenas deveriam ter evoluído para se adaptarem às condições de seu mundo. Ainda que, conforme o filme, os espectadores sejam apreciados pelos malvados predadores espaciais, recentes evidências de vida em Marte sugerem que o ET estaria mais próximo de uam bactéria.